Durante el mes de enero, muchas parroquias de la archidiócesis de Tarragona celebran, alrededor del día 17, la festividad de san Antonio abad, venerado como patrón de los animales. Este eremita del siglo III había formado parte de una familia acomodada hasta que entregó todas sus posesiones a los pobres y se retiró a la vida contemplativa.
Durante su vida, fueron muchos quienes se acercaron a él para recibir consejo. La tradición también dice que san Antonio cura animales y es por eso que en su festividad es costumbre bendecirlos.
Esta tradición todavía se mantiene viva en diversas poblaciones de nuestra archidiócesis. En casos como Vimbodí, Vila-seca, Vilabella o Les Borges del Camp, donde san Antonio es el patrón, se celebra la fiesta mayor. En Vilabella, después de la celebración eucarística se bendijeron los animales. Asimismo se hizo, también, en Vimbodí, donde además se bendijo la típica coca de san Antonio. En les Borges del Camp, donde se venera una reliquia del Santo, se celebró el oficio solemne, la procesión con la imagen y la reliquia y la bendición de los animales. Y en Vila-seca, después de la misa, se bendijeron los animales que participaron en los Tres Tombs.
Insertada en el desfile de los Tres Tombs, la bendición de animales también se hizo en Valls, frente a la iglesia parroquial de Sant Antoni Abat; en Cambrils, a su paso por delante de la ermita de la Mare de Déu del Camí; o en Santa Coloma de Queralt, también frente al templo parroquial.
Otros lugares donde también está muy extendida la devoción a san Antonio son l’Espluga de Francolí, donde se celebró la eucaristía, durante la cual se bendijeron las tortas, y, una vez finalizada, se bendijeron los animales, o Porrera, donde el Santo tiene dedicada la ermita y el arzobispo Joan Planellas presidió la eucaristía con motivo de la visita pastoral y bendijo a los animales y al término municipal. O en Falset, enmarcada en los actos de la Encamisada, se celebró la bendición antes del inicio del primer desfile.
En Reus se bendijeron los animales en la Parroquia de Sant Francesc d’Assís y también en el Col·legi La Presentació, mientras que en Tarragona se hizo en la iglesia de Sant Llorenç, donde también se repartieron cocas benditas, y en el Col·legi Sant Pau. Además, en otros lugares del territorio diocesano, la bendición de animales se celebrará en los Tres Tombs que se realizarán durante los próximos meses.
