Durant el mes de gener, moltes parròquies de l’arxidiòcesi de Tarragona celebren, al voltant del dia 17, la festivitat de sant Antoni abat, venerat com a patró dels animals. Aquest eremita del segle III havia format part d’una família benestant fins que va lliurar totes les seves possessions als pobres i es va retirar a la vida contemplativa.
Durant la seva vida, van ser molts els qui es van atansar a ell per a rebre consell. La tradició també diu que sant Antoni guarí animals i és per això que en la seva festivitat és costum beneir-los.
Aquesta tradició encara es manté ben viva en diverses poblacions de la nostra arxidiòcesi. En casos com Vimbodí, Vila-seca, Vilabella o les Borges del Camp, on sant Antoni és el patró, s’hi celebra la festa major. A Vilabella, després de la celebració eucarística es van beneir els animals. Així mateix es va fer, també, a Vimbodí, on a més es va beneir la típica coca de sant Antoni. A les Borges del Camp, on es venera una relíquia del Sant, s’hi va celebrar l’ofici solemne, la processó amb la imatge i la relíquia i la benedicció dels animals. I a Vila-seca, després de la missa, es van beneir els animals que van participar en els Tres Tombs.
Inserida dins la desfilada dels Tres Tombs, la benedicció d’animals també es va fer a Valls, davant l’església parroquial de Sant Antoni Abat; a Cambrils, al seu pas per davant de l’ermita de la Mare de Déu del Camí; o a Santa Coloma de Queralt, també davant el temple parroquial.
Altres indrets on també hi ha molt estesa la devoció a sant Antoni són l’Espluga de Francolí, on es va celebrar l’eucaristia, durant la qual es van beneir les coques, i, un cop finalitzada, es van beneir els animals, o Porrera, on el Sant té dedicada l’ermita i l’arquebisbe Joan Planellas va presidir l’eucaristia amb motiu de la visita pastoral i va beneir els animals i el terme municipal. O a Falset, emmarcada en els actes de l’Encamisada, es va celebrar la benedicció abans de l’inici de la primera desfilada.
A Reus es van beneir els animals a la Parròquia de Sant Francesc d’Assís i també al Col·legi La Presentació, mentre que a Tarragona es va fer a l’església de Sant Llorenç, on també es van repartir coques beneïdes, i al Col·legi Sant Pau. A més, en altres indrets del territori diocesà, la benedicció d’animals se celebrarà en els Tres Tombs que es faran durant els propers mesos.
