La Parroquia de Sant Miquel Arcàngel de l’Espluga de Francolí ha reconstituido, este miércoles día 3 de diciembre, la comisión por la restauración de la iglesia vieja, que había estado activa durante la última década del siglo XX por las obras de restauración con motivo de los 700 años del edificio, en 1997. Fue disuelta al iniciar el siglo XXI y después se hicieron las últimas obras de limpieza y adecuación. Veinticinco años después, por impulso de Mn. Antonio Rosario y el constructor Lluís Garrell, el Consejo Parroquial y el Arzobispado han acordado recuperar el organismo para que actúe como Junta de Obras del templo gótico (s. XIII-XIV) y se reinicie su restauración.
Formarán parte Mn. Antonio Rosario Jové, párroco in solidum y coordinador de la Unidad pastoral de l’Espluga de Francolí; Mn. Miquel Barcos Ripollès, párroco in solidum de la Unidad pastoral de l’Espluga de Francolí; Roser Martín Estepa, secretaria técnica para el patrimonio inmueble del Arzobispado; Jordi Roca Armengol, historiador miembro del Centre d’Estudis Locals y de la anterior comisión por la restauración de la iglesia vieja; Lluís Garrell Rosell y Trini Teixidó Rosell, constructores de obras y miembros de la anterior comisión por la restauración de la iglesia vieja; Antonio Vendrell Guasch, cantero; Rosa Garrell Farré, arquitecta y Xavier Lozano Bosch, responsable de Comunicación de Unidad pastoral y miembro del Consejo Parroquial de l’Espluga en las acciones de Turismo, Patrimonio y Tradiciones.
La Parroquia también ha informado al Ayuntamiento de l’Espluga de Francolí para que participe en las cuestiones de interés municipal vinculadas. El objetivo de la recuperación de este órgano es velar por el cuidado de la iglesia gótica de forma separada y en paralelo a las negociaciones y actuaciones que el Arzobispado tiene iniciadas con el Ayuntamiento de Espluga por el destino de la antigua Sala Parroquial, la iglesia nueva y la capilla del Santísimo para usos culturales y sociales.
La iglesia vieja es el monumento de mayor protección y valor histórico de la Espluga de Francolí. En 1923 fue declarado Monumento Histórico-Artístico del Estado y, en consecuencia, Bien Cultural de Interés Nacional. El edificio fue construido a partir de 1297 sobre la antigua iglesia románica de Sant Miquel (s. XII), de la que se conservan la portalada y algunos vestigios. El alto grado de protección viene determinado —más allá de su papel en la cristianización del lugar, al abrigo de Poblet y con especial vinculación con la Orden del Hospital— por haber acogido, en su interior, los restos de los Reyes de la Corona de Aragón tras el expolio del monasterio durante la desamortización de Mendizábal. Mn. Antoni Serret y un grupo de espluguines las escondieron, bajo las escaleras del campanario, entre 1837 y 1843.
Una vez construida la nueva iglesia (1860-1888) justo enfrente, el templo fue abandonado en 1873 y sufrió un asedio al campanario durante la tercera Guerra Carlista, con el incendio y destrucción de las escaleras del campanario y de parte de la Abadía. Durante el siglo XV el campanario ya había sufrido ataques durante la Guerra Civil Catalana (1462). Por la Guerra Civil española, el bombardeo de 1939 afectó a la capilla del Santísimo (s. XVIII). Todo su patrimonio mueble, excepto la imagen barroca de san Miguel, había sido trasladado a la iglesia nueva y, fue quemado durante la revolución de 1936. En 1952 se inició su restauración con motivo del regreso de los restos reales a Poblet; en 1975 se constituyó la primera comisión para restaurarla y devolverla al culto, y en los años 90, una segunda comisión, con motivo de los 700 años, recuperó el campanario, se estrenó un vitral y un pila bautismal y finalmente, se restauró el tejado y las fachadas exteriores.
