Los años entre los siglos XIX y XX, antes de la guerra civil, fueron una época verdaderamente gloriosa para la arqueología cristiana en Cataluña y Tarragona en particular. Es posible afirmar que existe un puente que conecta la arqueología sagrada a Cataluña con los museos cristianos y la investigación arqueológica en Roma.
La primera piedra de este puente la puso Josep Gudiol i Cunill. Gudiol, como conservador auxiliar del Museu Episcopal de Vic, fue enviado a Roma en 1894 por su obispo. Ya desde 1892, destacados especialistas de Cataluña trabajaban en el museo de Vic para catalogar y estudiar la colección. Para completar este trabajo, el objetivo del viaje de Gudiol era estudiar a fondo los museos romanos con el propósito de encontrar ideas para el museo de Vic. Gudiol realizó un diario de este viaje (Viatge a Roma, 1894, Arxiu del Museu Episcopal de Vic) donde se recogen sus visitas, en particular a la Biblioteca ya los Museos Vaticanos, considerados como la principal inspiración del museo de Vic. Aquí fue recibido y guiado por Orazio Marucchi, alumno del principal arqueólogo cristiano de la ciudad, Giovanni Battista de Rossi, funcionario en los museos papales y conocedor de las antigüedades romanas y cristianas en particular. Fue el propio Gudiol quien publicó el primer manual de arqueología sagrada en 1902, Nocions d’Arqueologia Sagrada Catalana, siguiendo los pasos de importantes arqueólogos romanos como Marucchi y su colega Mariano Armellini.
El seminario de Vic y su museo episcopal se convirtieron así en una especie de centro de absorción de los museos y de la arqueología tal y como se practicaba en Roma, y desde el que se extendió en las zonas vecinas. Puede decirse que los primeros museos diocesanos de Cataluña estuvieron muy influidos por la difusión de los nuevos estudios arqueológicos que empezaron en Roma y en la sede papal. Los papas Pío IX, León XIII y después Pío IX pusieron énfasis en la relación entre el estudio y la musealización del patrimonio cristiano, lo que supuso la creación de cursos de arqueología cristiana en los seminarios de toda Europa y, en primer lugar, en Cataluña. Aquí, el deseo de incluir el tema en la formación de los seminaristas, como sucedía en Roma, creó importantes personalidades en el campo de la arqueología cristiana en las diócesis.
Un papel importante en este proceso de difusión de la arqueología y la museología sagrada lo tomó el padre Joan Serra i Vilaró. Él fue estudiante de Teología en el seminario de Vic entre 1895 y 1897, conoció muy bien el museo de Vic y estableció una buena relación con Gudiol. La fama y la importancia de Serra i Vilaró para el estudio y la difusión de la arqueología catalana y tarraconense es bien conocida.
En 1897, Serra se trasladó a Solsona y se le encomendó el museo diocesano de la ciudad. Allí aplicó los criterios que había aprendido en Vic, convirtiéndolo en un museo muy interdisciplinario. Pero, sobre todo, Serra nos interesa como arqueólogo cristiano: en 1928 fue llamado por el arzobispo de Tarragona Vidal i Barraquer para continuar las excavaciones de la necrópolis descubierta durante los trabajos de la Tabacalera. Así, gracias a él se investigó y se publicó ampliamente la que todavía es la principal necrópolis cristiana de la Península Ibérica. Además de sus estudios y numerosas publicaciones, Serra se dedicó a estructurar un museo que pudiera conservar in situ no sólo una parte del yacimiento arqueológico (en los sótanos), sino en general todos los objetos hallados en las sepulturas. Estos hallazgos se estudiaron en comparación con los de las catacumbas romanas y se expusieron en el nuevo museo de la necrópolis. Los epígrafes fueron colocados en la pared, en un estilo típico de las colecciones romanas desde el siglo XVII y posteriormente difundidos desde Roma hacia toda Europa en el siglo XIX.
Varios de los colaboradores más cercanos de Serra y Vilaró estudiaron arqueología cristiana en Roma. Sin embargo, lo que sin duda dejó una mayor impresión fue Eduard Junyent y Subirà. Junyent, de Vic, fue el primer catalán y el primer estudiante que se doctoró en el recientemente fundado Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana (PIAC) en 1930, con un trabajo importante y pionero sobre «El títol de Sant Climent». Entonces regresó brevemente a Vic para colaborar con el Museu Episcopal, pero en 1936 tuvo que huir a Roma, donde fue acogido por sus profesores y colegas del PIAC. Ya en Roma, de 1937 a 1941, Junyent fue profesor en el Instituto enseñando «Las iglesias antiguas». Con esta experiencia en estudios arqueológicos y eclesiásticos volvió a Vic en 1941 como sucesor de Gudiol en el Museu Diocesà.
Además de Eduard Junyent, hubo otros catalanes que asistieron al Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, como Josep Vives i Gatell y, en época más reciente, Josep Martí Aixalà. Sin embargo, de gran importancia para la arqueología catalana fue Pere Batlle. El reusense Pere Batlle i Huguet, a quien recordamos por su gran labor en el Museu Diocesà de Tarragona, se doctoró en el Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana en 1933. La tesis, «Les inscripcions cristianes de Tarragona», fue considerada unánimemente como el trabajo más importante realizado sobre la epigrafía cristiana de España. Alcalde aplicó lo aprendido en Roma a lo largo de su vida, dedicándose a la epigrafía ya la arqueología cristiana en la Península Ibérica. También trabajó intensamente en la difusión del patrimonio tarraconense y en su promoción museística hasta su muerte, en 1990.
La correspondencia entre Serra, Batlle y Junyent en la primera mitad del siglo XX es increíble y nos da una idea de la proximidad que mantuvieron estos estudiosos a lo largo de sus vidas. Compartieron intereses, formación y trabajo y contribuyeron juntos al desarrollo de la arqueología sagrada catalana.
Chiara Cecalupo, doctora en Museología e Historia de la Arqueología Cristiana
Artículo publicado en la revista diocesana ‘Església de Tarragona’ de septiembre-octubre de 2022 (328)
